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level A1 to C1

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How to use the present tense in French

 

The Three Groups of French Verbs

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In French, verbs are divided into three groups:

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Group 1: Verbs ending in -er (parler, danser, manger)

Group 2: Regular verbs ending in -ir (finir, choisir)

Group 3: Irregular verbs (être, avoir, aller, faire)

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Group 1: -ER Verbs

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This is the easiest group!

Method: Remove -er and add the endings

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Example: parler (to speak)

• je parle (I speak)

• tu parles (you speak - singular, informal)

• il/elle/on parle (he/she/one speaks)

• nous parlons (we speak)

• vous parlez (you speak - plural or formal)

• ils/elles parlent (they speak)

 

Other important verbs: aimer (to like), chercher (to look for), demander (to ask), écouter (to listen), étudier (to study), habiter (to live), travailler (to work), regarder (to watch)

 

Group 2: -IR Verbs

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Method: Remove -ir and add the endings

 

Example: finir (to finish)

• je finis (I finish)

• tu finis (you finish)

• il/elle/on finit (he/she/one finishes)

• nous finissons (we finish)

• vous finissez (you finish)

• ils/elles finissent (they finish)

 

Other important verbs: choisir (to choose), réussir (to succeed), grandir (to grow)

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Group 3: Essential Irregular Verbs

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être (to be)

• je suis

• tu es

• il/elle/on est

• nous sommes

• vous êtes

• ils/elles sont

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avoir (to have)

• j'ai

• tu as

• il/elle/on a

• nous avons

• vous avez

• ils/elles ont

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aller (to go)

• je vais

• tu vas

• il/elle/on va

• nous allons

• vous allez

• ils/elles vont

 

faire (to do/make)

• je fais

• tu fais

• il/elle/on fait

• nous faisons

• vous faites

• ils/elles font

 

Modal Verbs

 

pouvoir (can/to be able to)

• je peux / tu peux / il/elle/on peut

• nous pouvons / vous pouvez / ils/elles peuvent

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vouloir (to want)

• je veux / tu veux / il/elle/on veut

• nous voulons / vous voulez / ils/elles veulent

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devoir (must/to have to)

• je dois / tu dois / il/elle/on doit

• nous devons / vous devez / ils/elles doivent

 

When Do We Use the Present Tense?

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An action happening now

• Je travaille = I'm working / I work

 

A habit or routine

• Je travaille tous les jours = I work every day

 

A general truth

• L'eau bout à 100°C = Water will boil at 100°C

 

Near future (with a time expression)

• Je pars demain = I'm leaving tomorrow

 

"Since" or "for" (ongoing actions)

• J'étudie le français depuis un an = I have been studying French for one year

 

Important Irregularities in Group 1

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Verbs ending in -ger (manger, voyager) → Add an e before -ons

• Nous mangeons (we eat)

 

Verbs ending in -cer (commencer) → c becomes ç before -ons

• Nous commençons (we begin)

 

Verbs ending in -yer (essayer, payer) → y becomes i (except with nous/vous)

• J'essaie, tu essaies, il essaie (I try, you try, he tries)

• But: nous essayons, vous essayez (we try, you try)

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