Online German course

level A1 to C1

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The present tense in German

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In German, there is only one present tense, unlike English which has simple present and present continuous.

• To say an action is happening right now, use gerade after the conjugated verb:

  • Ich lese gerade. → I am reading right now.

 

Reminder: The conjugated verb is always the 2nd element of the sentence, or last in a relative clause.

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Weak verbs (regular verbs)

 

To conjugate a regular verb in the present:

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Remove -en or -n from the infinitive.

Add the endings based on the subject:

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Example: machen (to do)

 

ich -e : ich mache

du -st : du machst

er/sie/es -t : er macht

wir -en : wir machen

ihr -t : ihr macht

sie/Sie -en : sie machen

 

Special cases:

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• Verbs ending in -d, -t, -n/m after a consonant → add -e for du / er-sie-es / ihr:

  • warten (to wait) → ich warte, du wartest, er wartet, ihr wartet

• Verbs ending in -s, -ß, -x, -z → du takes -t instead of -st:

  • lesen (to read) → du liest, du faxt, du grüßt, du sitzt

• Verbs ending in -eln / -ern → remove the -e for ich (klingeln = to ring, wandern = to have a walk, sammeln = to collect):

  • ich klingle, ich wandre, ich sammle

 

Strong verbs (irregular verbs)

 

Strong verbs often change the vowel in 2nd person singular (du) and 3rd person singular (er/sie/es).

 

Examples:

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1. Stem in -a → -ä

   • fahren (to drive, go somewhere with a vehicle) → ich fahre, du fährst, er fährt, wir fahren, ihr fahrt, sie fahren

   • Exceptions: mahlen (to grind), schaffen (to create), salzen (to salt), schallen (to echo)

2. Stem in -e → -i or -ie

   • gelten (to apply) → ich gelte, du giltst, er gilt…

   • lesen (to read) → ich lese, du liest, er liest…

   • Exceptions: bewegen (to move), gehen (to walk/go), genesen (to recover), heben (to lift), scheren (to shear), stehen (to stand)

3. Stem in -o → -ö

   • stoßen (to thrust) → ich stoße, du stößt, er stößt…

   • Exception: kommen (to come)

4. Stem in -ö → -i

   • erlöschen (to die out) → ich erlösche, du erlischst, er erlischt…

   • Exception: schwören (to vow)

 

Tips:

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• Weak verbs always follow the same pattern → easy to remember.

• Strong verbs change vowels for du / er-sie-es → memorize gradually.

• To show an action in progress, add gerade after the verb.