Cours d’anglais en ligne

niveaux A1 à C1

​

Les auxiliaires modaux anglais : can / could

​

Les différentes formes de can et could

​​

Forme du présent pour toutes les personnes : can

​

He can open the door, he’s got the key = Il peut ouvrir la porte, il a la clé.

​

Forme négative du présent pour toutes les personnes : cannot / can’t

 

He can’t swim = Il ne sait pas nager.

​

Forme du prétérit pour toutes les personnes : could

 

You could ask if you wanted to know the answer = Tu pouvais demander si tu voulais connaître la réponse.

​

Forme du prétérit pour toutes les personnes : could not / couldn’t

 

He couldn’t come because he had other things to do = Il ne pouvait pas venir car il avait d’autres choses à faire.

​

Usages de can (présent)

​

1. Capacité / compétence

   • He can speak German → Il sait parler allemand

   • She does all she can to help → Elle fait tout ce qu’elle peut

   • Can you hear me? → Tu m’entends ?

2. Possibilité objective (indépendante de l’opinion)

   • He can lift 100 kilos → Il peut soulever 100 kilos

   • You can park here → Tu peux te garer ici

3. Conseil / suggestion

   • You can ask Tom → Tu peux demander à Tom

4. Impossibilité (raison objective)

   • You can’t park here → Tu ne peux pas te garer ici (interdit ou dangereux)

 

Attention ! Ne pas confondre avec may, qui exprime une permission donnée par quelqu’un.

​

3. Usages de could (passé ou hypothétique)

​

1. Capacité dans le passé

   • He said he could come → Il a dit qu’il pouvait venir

   • At four, she could speak English fluently → À quatre ans, elle savait parler anglais

2. Hypothèse / souhait / question polie

   • If only I could call him! → Si seulement je pouvais l’appeler !

   • Could you prove that? → Pourrais-tu prouver cela ?

3. Conseil / suggestion polie

   • You could ask a friend → Tu pourrais demander à un ami

4. Capacité non réalisée → could have + participe passé

   • He could have opened the door → Il aurait pu ouvrir la porte (mais il ne l’a pas fait)

 

Important :

• Pour parler d’une action unique passée qui a été faite, on n’utilise pas could mais be able to / manage to :

  • He was able to open the door → Il a pu ouvrir la porte

 

Can / Could et probabilité

​

• Présent, forte probabilité négative :

  • He can’t be at home → Il ne doit pas être chez lui

• Passé, forte probabilité négative :

  • He can’t have been at home → Il ne devait pas être chez lui

• Question / possibilité :

  • Can / Could he be at home? → Peut-il / pourrait-il être chez lui ?

  • She could be dead → Elle est peut-être morte

 

Résumé simple :

​

• Can → capacité, possibilité objective, conseil, impossibilité

• Could → capacité passée, hypothèse, suggestion polie, action non réalisée